De paasdagen waren dit jaar erg vroeg en zodoende stonden we al op 1 April op het terrein aan de Molenweg in Balkbrug. Hier ging het grasbaanseizoen 2024 van start. Met 6 klassen aan de start beloofde het een mooie dag te worden. Alleen de weersvoorspellingen waren niet zo gunstig. Dit bleek echter gedurende de dag reuze mee te vallen. Zo nu en dan een lichte motregen en tijdens de finales waren er zelfs enkele verdwaalde zonnestralen te bespeuren.

De eerste race van het seizoen brengt altijd weer verrassingen. Nieuwe rijders in andere klassen op ander motoren, het is altijd weer de vraag hoe dit uit gaat pakken. Zo zagen we onder andere bij de specials nationalen Remon Huizinga herintreden, Anne Bos van de 250cc naar de 500cc overstappen en een nieuwe bakkeniste voor Wilfred Detz in de vorm van Bridget Portijk. Ook zouden we vandaag zien of het krachtsverschil tussen Romano Hummel en Dave Meijerink groter of kleiner geworden was. Kortom een onvoorspelbare dag met vele verrassingen.

Bij de internationale specials waren het inderdaad twee coureurs die de dienst uit maakten. Dave Meijerink wist al zijn series te winnen en dit ging 1x ten koste van Romano Hummel. De ander keer dat deze rijders tegen elkaar uitkwamen volgde een diskwalificatie voor Romano Hummel. Een bloedstollende finale zou volgen met twee zeer aan elkaar gewaagde rijders die nipt in het voordeel van Romano Hummel werd beslist. De vraag betreffende het krachtsverschil was hiermee beantwoord en deze is zeker kleiner geworden. Dit beloofd nog wat voor de rest van het seizoen. Henry van der Steen reed souverijn naar een derde plaats op het podium. De buitenlandse deelnemers kwamen er op dit niveau niet aan te pas en alleen Arran Butcher liet zich zien. Hij werd in de finale vierde voor een goed rijdende William Kruit die in de voorseries meer punten scoorde maar het bij de start liet liggen.

In de zijspanklasse zagen we rijders uit 5 verschillende landen, maar het was de Nederlandse combinatie van Wilfred Detz met zijn nieuwe bakkeniste Bridget Portijk die een maat te groot waren voor het niet al te sterke deelnemersveld. Alleen de Franse combinatie Comblon/Comblon liet zich in positieve zin zien en werd na goede series tweede in de finale. De combinatie van Möller/Kempa kwamen als derde op het podium. Zoals gezegd een gemakkelijke overwinning voor het team van Detz. Dit schept vertrouwen en we zullen zien hoe het uitpakt als er straks tegen de buitenlandse topteams gestreden gaat worden met als hoogtepunt de EK finale in Uithuizen. Klaas Kregel met bakkenist Emiel Bruins crashten in 1 van hun series en liepen respectievelijk een scheurtje in het bekken en een gebroken sleutelbeen op. Ook de dames kwamen in actie in Balkbrug. Na haar in Stadskanaal opgelopen zware blessure, was ook Joyce van de Kant weer aanwezig. Zij liet er geen gras over groeien en werd in alle series keurig tweede achter Annelies Veensma die alle manches naar verwachting wist te winnen. Met het trotse nummer 1 op de motor maakte ze het dragen van dit nummer zeker waar. Derde werd Kelsey Rozenberg die deze positie in alle manches bezette. De klasse specials nationalen kreeg een buitenlands tintje door deelname van good old Bob Dolman en Louis Tebbe. Ook Niek Meijerink was van de partij en was erop gebrand voor het thuispubliek te vlammen. Dit lukte op zich aardig met een eerste en tweede plaats in de series, maar in de finale was hij te gretig. In de laatste bocht voor de finish probeerde hij in een alles of niets poging Bob Dolman te passeren wat leidde in een valpartij en een uiteindelijke 6e plaats. Het "bijprogramma" zou zoals de laatste jaren gebruikelijk weer een spektakelstuk worden. Close racing in zowel de ST1 als ST2. Jan-Okke Loonstra gaat het dit seizoen in de 500cc klasse proberen en kwam, geheel in het nieuw gestoken, Frank Hamming tegen. Deze twee waren zeer aan elkaar gewaagd en hadden voor de finale slechts 1 punt verschil in de series. In de finale stonden alle punten weer op nul en de winnaar werd dagwinnaar. In een prachtig gevecht waarbij deze twee rijders wegliepen van de rest van het veld werd er constant van positie gewisseld. Uiteindelijk werd er door Jan-Okke Loonstra beheerst achter Frank Hamming langs gekruist en de overwinning ging naar Surhuisterveen. Achter deze twee werd er ook volop gestreden. Stuur aan stuur en wiel aan wiel werden de zes ronden gereden waarbij, de langdurige afwezige,  Johan Wissema een sterke indruk achter liet. Het was echter routinier Wybe Valkema die voor hem de derde plaats bezette. Net als Jan-Okke Loonstra was ook Anne Bos overgestapt van de 250 naar de 500cc klassen en moet zichtbaar nog zijn draai vinden. De ST2 klasse was er helemaal een van Oehhh's en Ahhh's ! Na vorig seizoen in Joure vriend en vijand al eens te hebben verrast, was het vandaag wederom Jelmar Naessens die de overwinning pakte. Op fenomenale wijze wist hij gedurende zes ronden van de zesde plaats naar de overwinning te rijden. Dit ten koste van Gert-Jan Vlak die in de laatste bocht nog even werd binnen gehengeld. Daar achter was het Iwan Kok die ook weer een geweldige race op zijn conto kon beschrijven. Ook nieuwkomer in deze klasse, Rene Bijlsma, is zeker een aanwinst. We hebben gezien deze eerste krachtmetingen nog een geweldig seizoen voor de boeg met vast en zeker spannende wedstrijden. Toen plaatselijke hof-fotograaf Henk Mannes zijn klapstoeltje dicht klapte en op de fiets huiswaarts ging was het voor mij ook tijd het terrein te verlaten. Back to Wolvega waar moeder de vrouw reeds met de tomatensoep en een broodje gezond zat te wachten.

(foto's: Romano Hummel nipt winnaar voor Dave Meijerink  -  Eerste succes voor combinatie Detz/Portijk  -  Wybe Valkema (5) voor Johan Wissema (57)  -  Henk "Balkbrug" Mannes schoot er weer lustig op los.)

Nadat voor aanvang van het seizoen er al enige geruchten waren, kondigde Jannick de Jong op 5 maart zijn afscheid als baansporter aan. Na vele jaren als special rijder de Nederlandse en buitenlandse banen te hebben aangedaan is het welletjes geweest. Zoals de meesten begonnen op een minicrosser en via de verschillende crossklassen binnen de baansport doorgestroomd naar de special klasse. Aanvankelijk bij de specials nationalen waar zijn talent al snel opviel. Later bij de senioren waar ook Dirk Fabriek actief was. 

Vaak werd er een hevige maar sportieve srtijd tussen deze beide Friese rijders uitgevochten. Nadat er 18 nationale titels werden gewonnen zouden grote successen op internationaal niveau volgen. Maar liefst 3 jaar op rij werd hij Europees kampioen grasbaan (2013, 2014 en 2015). 2015 was sowieso een zeer succesvol jaar. Als vaste rijder in het Grand prix langbaan circuit was Jannick inmiddels ook niet meer weg te denken tussen de toppers. In 2015 werd hij in het Franse Morizes de eerste Nederlandse wereldkampioen langbaan. Met meerder overwinningen bij grote buitenlandse evenementen was hij een waardig kampioen.

Helaas volgde er ook een mindere periode in zijn leven toen hij in 2017 na een dopingcontrole in Eenrum positief testte.

Dit leverde een schorsing van 4 jaar op. Toen hij in 2021 zijn licentie terug kreeg zaten we nog in de corona pandemie waardoor er lange tijd nog niet gereden kon worden. Maar Jannick was vastberaden om terug te komen. Inmiddels hadden we voor Nederland een andere topper in de strijd in de vorm van Romano Hummel. Toen Jannick de baan weer in mocht werd er veel strijd verwacht tussen de jonge onbezuisde Romano en de technisch berekend rijdende Jannick. Ondanks dat er goed erg gepresteerd werd na zijn herintreden zouden deze gevechten er echter nooit komen. De nieuwe generatie was opgestaan en er moest flink gewerkt worden om deze van de eerste plaats te verdrijven. Toen er een Nederlands team samengesteld moest worden voor het WK landenteams werd Jannick als vanzelfsprekend geselecteerd en moest het nu samen doen met Romano Hummel. Naast deze twee rijders completeerden Dave Meijerink en Mika Meijer het Nederlandse team. Als kroon op de afsluiting van zijn carriere wist het Nederlandse team de overwinning te behalen en er met de Gouden medaille vandoor te gaan. Dit betekende de 4e wereldtitel voor Jannick. Als je Jannick de Jong zegt, zeg je ook Ab van der Honing. Zijn steun en toeverlaat en monteur gedurende de jaren die zeker een aandeel heeft gehad in de successen.

Graag had hij nog een seizoen in de lanbaan grandprix willen rijden maar een terugkomende zenuwblessure deed hem besluiten definitief te stoppen. Zo kwam er een einde aan een lange periode baansport op topniveau van een graag gezien rijder in binnen en buitenland. Bedankt voor alle jaren topsport, we hebben van je genoten Jannick ! 

Op zaterdag 9 maart werd de trainingsdag van de VTBM gehouden. Een dag om voorafgaande aan de wedstrijden van komend seizoen de puntjes nog even op de i te kunnen zetten voor zowel de rijders als het materiaal. Ondanks dat het erg vroeg in het seizoen was en we de weken ervoor erg veel regen hadden gehad, lag de baan er fantastisch bij. Een erg grote baan voor VTBM begrippen met ruime bochten en lange rechte stukken. Dit alles voor elkaar gemaakt door familie Neassens en medewerkers. Vanaf 9 uur kon er 's morgens worden ingeschreven waarna de trainingen om 10 uur konden beginnen. Het was op dat moment slechts 2 graden en de wind voelde ijzig koud aan. Dit mocht echter de pret niet drukken en gedurende de dag warmde het op naar 11 graden. Er werd getraind volgens klasse ingedeelde groepen en zo kon een ieder zich meten met zijn of haar concurrenten voor het komende seizoen. 

De allerkleinsten beten met 3 strijders het spits af waarbij Iwan Kin op een 50cc Yamaha pewee ten tonele verscheen. Het was allemaal erg spannend met zijn eerste meters op een "echte" baan. Gedurende de dag ging het steeds sneller en hij had er zichtbaar plezier in. Kampioen bij de 65cc, Mika Nijdam, maakte de overstap van de 85cc en reed beheerst zijn eerste meters .Bij de 125cc jeugd zagen we enkele nieuwe gezichten overgekomen uit de 85cc. Jafaro Wijma was al eerder in het seizoen overgestapt maar komt dit seizoen ook Quinten Kin en Jarno Bosma weer tegen. Zij hadden de snelheid er vandaag ook goed in zitten. Dit beloofd wat voor het komende seizoen. Bij de 250cc zagen we Jan de Vries op een KTM tweetakt verschijnen in plaats van de 500cc viertakt en hij ging hier goed mee rond. Jelmar Neassens ging weer als vanouds op zowel de 250cc als op de 450cc.Met het voordeel al vaker op de baan te hebben getraind was hij iedereen vaak te snel af. Alleen Rene Bijlsma en Gerard Faber boden hem goed partij. Anne Bos maakt de overstap van de 250cc naar de 500cc en ging ook mooi rond op de GasGas. Durk de Vries, Thies Henstra en Yde Verhaag kwamen met hun oldtimers in de baan en bij de veteranen zagen we ook Marco de Lange weer terug. Nieuwkomer Alex Spanjer begint ook steeds beter zijn draai te vinden en we zien het seizoen met een grote groep veteranen vol verwachting tegemoet. Rond 16.15 uur werd de trainingsdag afgesloten en iedereen kon terugzien op een zeer geslaagde dag op een baan waarop zeker volgend jaar een wedstrijd verreden kan worden. De eerste wedstrijd van het VTBM seizoen zal plaats vinden op de kleibaan van Westeremden. Dan zullen we zien hoe de de vlag erbij staat qua onderling niveau van de rijders.

( foto's: Iwan Kin debuteerde op de PW - Jelmar Naessens zowel op de 250 als de 450 zeer snel - Jarno Bosma(55) en Quinten Kin(16) komen elkaar vanuit de 85 cc in de 125cc weer tegen - Jan de Vries(17) stapte over van de 500 naar de 250cc)